ultramarina, un monde d’îles et de plongée

Une terre d’aventure et de charme avec, pour écrin, le plus grand lagon du monde. Au sud-ouest de l’Océan Pacifique, à 20 000 km de notre pays, l’archipel calédonien couvre une superficie de quelques 19 000 km2. L’Australie, à l’ouest, n’est qu’à 1500 km. Et la Nouvelle-Zélande, au sud-est, est à peine plus éloignée (1700 km).

La géographie

L’île principale de l’archipel, c’est la Grande Terre. 400 km de long, pour 50 de large, c’est la troisième île du Pacifique Sud après la Nouvelle-Guinée et la Nouvelle-Zélande. La Grande Terre est traversée, dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes dont les sommets culminent à plus de 1600 m. Partagée en deux, l’île se compose donc de deux régions très contrastées : la côte ouest, sèche, donnant sur la mer de Corail, et la côte est, tropicale, avec sa somptueuse corniche et ses impressionnantes cascades.

La Nouvelle-Calédonie, c’est également un lagon de 24 000 km2, une faune incomparable, un chapelet d’îles et d’îlots, certains inhabités, à la nature jalousement sauvegardée : îles Loyauté (Ouvéa, Lifou, Maré) à l’est, île des Pins, au sud.

L’Histoire

Si la découverte de la Nouvelle-Calédonie revient au capitaine Cook, il semble que les hommes aient pris possession de ces territoires 1300 ans avant notre ère. De nombreuses migrations antiques, venues de Papouasie, d’Australie ou des Nouvelles Hébrides, se sont succédées au fil des siècles, donnant à l’archipel son caractère métissé. Bagnards, chercheurs d’or, de cuivre et de nickel… l’archipel fut ensuite, au xixe siècle, la terre de tous les aventuriers. Les Mélanésiens, les Wallisiens et Tahitiens représentent, aujourd’hui, près de 60 % de la population.

La table

Les spécialités gastronomiques de la métropole sont présentes dans de nombreux restaurants. Il existe peu de plats typiquement mélanésiens. Le bougna est un ragoût de viande, de poulet ou de poisson cuit dans des feuilles de bananier, avec des ignames. A découvrir également la salade tahitienne et son poisson macéré dans le citron et arrosé de lait de coco, les achards de bambou ou le rougail… A cela s’ajoutent des fruits tropicaux (avocats, papayes, mangues, fruits de la passion, mandarines, ananas…) aux parfums incomparables.
Les vins, pour l’essentiel français, sont servis dans les restaurants. A découvrir, la bière locale ou australienne, ainsi que l’eau de coco. Afin de lutter contre l’alcoolisme, la vente d’alcool à emporter est interdite le week-end.

La coutume

Pour être apprécié, et adopté, le visiteur se doit de respecter le pays et les habitudes de ses habitants. Eviter les tenues provocantes, en brousse comme à la plage. Par ailleurs, on ne pénètre pas en territoire kanak comme en terrain conquis. La coutume veut ainsi qu’un cadeau soit offert au chef de la tribu… qui, lui-même, ne vous laissera pas repartir les mains vides.